Les totems sont le témoignage de l'histoire des Premières Nations. Sculpter un totem exige un énorme travail sur ces monumentaux troncs de cèdre, dont la transfiguration artistique a toujours fait l'objet d'un très grand respect dans les cultures aborigènes. A noter qu’en général les peuples natifs ne distinguent pas ce qui est de l’art de ce qui n’en est pas. Dans leurs langues, il n’existe pas non plus de terme correspondant au mot « art ». Les totems ont en outre toujours évoqués les Premières Nations dans l'esprit des gens. Selon les archéologues, on considère que les peuples aborigènes de la côte Nord Ouest ont sculpté des totems depuis au moins 5000 ans. Les récents développements ont permis cependant d'avoir un nouveau et intéressant regard sur cette noble et belle tradition.

Au cours des années 1800, lorsque les natifs entreprirent de commercer avec les européens, en vendant notamment des peaux, les revenus leur permirent alors de sculpter toujours plus de totems, en recourant également aux outils en fer. Il en est résulté un accroissement spectaculaire de totems, qui perdirent cependant en qualité. Cette tendance pris fin en 1860 et bon nombre de photos en noir et blanc, prises à l'époque, témoignent de cette tendance. De 1870 à 1920 les grands musées d'Europe et d'Amérique se firent une rude concurrence pour acquérir des totems et dès 1925, ces objets commencèrent à revêtir un attrait touristique sur place, notamment en Alaska et sur la côte Nord Ouest.

La véritable renaissance de cet art fut initiée en 1950 par le Musée d'Anthropologie à l'Université de Vancouver, ainsi que le Royal British Columbia Museum de Victoria. Ils prirent en effet la décision de réparer et sculpter des totems en faisant appel à deux sculpteurs, Neel et Mungo Martin de la tradition Kwakwaka'wakw (à lire a haute voix). Ils initièrent également d'autres sculpteurs et plusieurs groupes de natifs relevèrent le défi de restaurer et sculpter des totems selon la tradition. A nouveau toute la région côtière devint un centre de recherche de ce type d'objets pour le monde entier.

On distingue six principaux genres de totems : commémoratifs ou héraldiques, images funéraires, poteaux à thèmes, poteaux de façades de maison ou de portail, mâts de bienvenue ou mâts mortuaires. Leurs dimensions varient, les mâts de façade dépassant parfois 15 m de haut et 1 m de largeur à la base. Ils font généralement face à une rivière ou à l’océan. Aujourd'hui cet art a encore évolué pour donner naissance à des œuvres sans relation avec les natifs dans certains bâtiments publics et halls commerciaux ou encore, comme la massive sculpture du corbeau de Bill Reid au Musée d'Anthropologie de Vancouver.

Le Corbeau et les Premiers Hommes (1980). Cette interprétation moderne d’un mythe haida de la création montre le corbeau sage et rusé, tentant de faire sortir les hommes d’un coquillage géant avec de douces paroles.

On dit souvent qu’on peut « lire » un totem si on reconnaît les figures choisies par le sculpteur. En fait cela n’est possible que si on connaît également les mythes ou histoires qui entourent les sujets choisis. Les animaux représentés sur les emblèmes, comme le castor, l’ours, le loup, le requin, la baleine, le corbeau, l’aigle, la grenouille et le moustique, servent à affirmer visuellement l’appartenance à un groupe et son identité. En plus, la plupart des artistes aborigènes intègrent également des sens cachés qu’il n’est possible de découvrir qu’en parlant avec le sculpteur. Le premier totem de Stanley Park date de 1903. Le site en compte aujourd’hui 8 et reçoit chaque année 3.3 millions de visiteurs, ce qui en fait une des principales attractions de la province. L’album de photos No 19 « Quelques totems de Vancouver » vous en donne plusieurs exemples et détails. A vous de laisser votre imagination vous transporter dans ce monde où mère Nature vous enveloppe totalement.

                                Autres totems au détour d'une balade.

A bientôt....

Voici le résultats des élections fédérales canadiennes à 20h30 (heure du Pacifique) le 23 janvier 2006:

Conservateurs, Stephen HARPER 36%, 125 sièges. Libéraux, Paul MARTIN 30%, 102 sièges. Le Bloc Québécois, Gilles DUCEPPE 17%, 51 sièges. Démocrates (NPD) Jack LAYTON 10%, 29 sièges. Les Verts Jim HARRIS 4% aucun siège. Un indépendant pour 1 siège.

Le grand vainqueur est donc comme prévu Stephen HARPER, né le 20 avril 1959 à Toronto, études à l’Université de Calgary, baccalauréat en 1985, maîtrise en économie en 1991, marié, deux enfants. Il a été élu pour la première fois au Parlement en 1993. Après la dissolution de l'Alliance de droite, en décembre 2003, il démissionne de son poste de chef pour se présenter à la direction du Parti conservateur du Canada, issu de la fusion de l'ex-Alliance et de l'ex-Parti progressiste-conservateur. Le 20 mars 2004, il accède à la présidence.

Au début de la campagne, comme en 2004, il semblait un peu coincé, froid et distant. Avec le temps il s’est révélé beaucoup plus populaire et a nettement amélioré son image. Ses cinq priorités sont la réduction de la TVA fédérale (TPS), la diminution des délais d’attente dans les hôpitaux (il est favorable à une médecine publique et privée), la répression de la criminalité (il veut abaisser l’âge de la responsabilité pénale à 14 ans et envisage la présence de l’armée dans certaines villes, en cas de besoin.), l’octroi d’une allocation de libre choix de service de garde aux parents d’enfants de moins de six ans, ainsi que la lutte contre le gaspillage et la corruption qu’il impute aux libéraux. « Il nous faut un gouvernement qui défende toujours les intérêts des personnes qui travaillent dur, paient leurs impôts et respectent les règles du jeu. ».

En matière d’environnement, il envisage de développer un programme de diminution des gaz à effets de serre, spécifique pour le Canada, qui prenne en compte les nouvelles technologies, abandonnant ainsi les accords de Kyoto. Sur ce point il rejoint la position américaine. Quant au Québec, il a présenté la vision d’un « fédéralisme d’ouverture » qui comprend notamment, une reconnaissance des responsabilité culturelles et institutionnelles propres au gouvernement du Québec, avec la possibilité de participer aux institutions internationales comme l’Unesco, cependant toujours dans un cadre fédéral et avec l’idée de réintégrer le Québec dans la famille constitutionnelle, lorsque les circonstance seront favorables. Il semble d’ailleurs avoir reçu un écho favorable sur place, en regard des résultats, où le sentiment anti libéral l’emporte largement sur celui de la Séparation. Quant aux Premières Nations, le président de l’Union des chefs natifs pour la Colombie Britannique prévoit quelques conflits et confrontations avec le nouveau gouvernement.

Voici dans les très grandes lignes mes réflexions, 1 heure et demie seulement après l’annonce des premiers résultats. Les conservateurs vont donc constituer un gouvernement très minoritaire qui devra composer avec les autres partis. Mes remarques sont donc celles d’un simple et modeste observateur, qui aime la chose publique, découvrir et comprendre le pays où il se trouve pour quelques mois.

Pour conclure je dirai, en forme de boutade, que si j’étais à la place de Stephen HARPER, la première décision que je prendrai, c’est de nommer un ministre responsable de l’identité canadienne, qui peine à se profiler, pour mieux comprendre les valeurs communes à défendre et les faire partager par tout un peuple composé de différentes et riches cultures extérieures, y compris le Québec, sans oublier celle fondamentale des aborigènes, qui demeurent pour toujours les garants et interprètes de cette terre, aux richesses naturelles inouïes, qu’il faut réapprendre à sauvegarder, maitriser et développer, en pensant au long terme. Ainsi l’image d’un Canada prospère, dynamique et enthousiaste pourra rivaliser avec celle de son grand et encombrant  voisin, qui va bientôt avoir besoin de lui pour se désaltérer !

 Le vainqueurStephen HARPER  et son épouse                                                                             
                                                                                   Le vaincu Paul MARTIN 

Au beau milieu d’une agglomération de plus de deux millions d’habitants, Grandville Island offre une atmosphère incomparable et étonnante. Il s’agit d’un amalgame de vieux bâtiments de tôle, d’anciennes usines poussiéreuses et rouillées, ressuscitées et transformées en marché public, école d’art, magasins, restaurants, théâtres, galeries, ateliers, quelques logements et autres lieux alternatifs. L’album de photos No 16 vous permettra d’en faire la visite à une période de l’année bien plus calme et sereine qu’en été, quand l’affluence des touristes et habitués rend parfois plus difficile une balade de curieux.

A l’origine, il y a seulement une centaine d’années, ce site d’une quinzaine d’hectares, avait été baptisé « Industrial Island », en raison de sa première vocation industrielle. Il en reste d’ailleurs quelques vestiges, comme la cimenterie « Ocean Construction Ltd », encore en activité depuis plus de quatre-vingt ans et que vous pourrez voir sur les photos. Vous noterez au passage sa devise pour faire accepter, peut-être, les quelques nuisances en raison de sa présence et du trafic occasionné par ses camions au design redoutable. Après de nombreuses années d’activité industrielle, avec des hauts et des bas, cet emplacement a donc commencé à dépérir avec l’évolution des transports, les camions ayant remplacé les barges et les trains. En outre comme le feu détruisait usine après usine, les propriétaires ont déserté les lieux pour construire ailleurs leurs bâtiments, sur des terrains meilleurs marché et plus accessibles. En 1970 un projet de réaménagement fut alors adopté et réalisé grâce à la persévérance de plusieurs visionnaires. Ainsi le rêve de créer une oasis urbaine unique en son genre est devenu réalité et continue aujourd’hui d’évoluer de manière intéressante. Son nom actuel est celui du pont, majestueux et protecteur, qui domine le site.

On peut se rendre à Granville Island en voiture, par les transports publics ou encore, plus agréablement, par de petits bateaux ou « aquabus » qui font la navette de façon régulière et qui permettent également d’avoir une vue intéressante sur le port de plaisance et de pêche, ainsi que le chantier naval. Une fois sur place le marché public vous invite pour une petite visite qui se finit toujours par quelques emplettes de fruits, légumes ou poissons de première fraîcheur. En sortant vous longerez l’une des ruelles abritant de nombreuses galeries, comme celle où Geneviève a exposé ses colliers (photo 13) et autres magasins. Ensuite, après avoir passé devant le magnifique magasin de jouets et la brasserie artisanale, vous déboucherez au détour d’un passage, donnant sur quelques ateliers d’artisans, sur le petit village lacustre aux maisons multicolores. La visite des galeries peut prendre plusieurs jours, sans oublier de passer par l’institut d’art « Emily Carr » du nom de cette grande artiste canadienne qui vivait au début du siècle dernier. Enfin quelque soit la saison ou le temps vous aurez toujours le loisir d’entendre ou voir avec plaisir des artistes de rue qui animent les lieux. Avant de quitter cet endroit agréable vous aurez pris encore une bière dans la brasserie locale que vous pouvez aussi visiter et dégusté d’appétissantes gourmandises dans l’une ou l’autre des échoppes bigarrées et accueillantes.

Le prochain article sera consacré aux « Totem Poles » de Stanley Park, ce qui me permettra aussi d’évoquer la culture native, un peu trop oubliée dans cette ville, comme dans les autres grandes localités du pays, sans oublier une petite parenthèse pour commenter brièvement le résultat des élections.
Bye…

Before writing, Good New ! Geneviève will show her painting sketches at the West End Community Gallery in Greater Vancouver, from October 15 to November 5, 2006. She is very happy. Her website: www.g-delaunay.com

In China red and black colours represent fortune and, when you walk through Chinatown you can see that all is red (streetlights, phone booths, tickets price, ornaments…) It takes about fifteen minutes on foot to join Chinatown from the famous Public Library at Robson Street. Take the “silk route” from Abbot to Pender and Gore Streets. You will also enter in a magical world where colours, scents and fascinated faces will thrill your soul. This area is one of the largest and oldest in North America. When you are walking for a time period, without to many tourists, you will also observe that the majority of people are old. Their faces look like a book where we can read many interesting sad and happy life’s stories.

In Chinatown you will find many different products like food with meat, fish, Peking ducks, vegetables, various roots, mushrooms, multicoloured gadgets, quaint furniture, top-of-the-range teas, ginseng, gifts etc. For this visit you will walk in several roads for yours real eyes, ears and nose pleasures. If you have only a one-day visit, you can also see the Dr. Sun Yat-Sen gardens, near the Cultural Centre, the Sam Kee Building (1913), which is the narrowest in the world, according to the Guinness Book (1m80 in width by 30m length), the Wing Sang Building, built in 1889, the oldest edifice. Finally you won’t forget to have a look in the T&T supermarket (Taiwanese based) a real Ali Baba’s cave and the link with the other Chinatown, more modern and young which exists near the airport in the district of Richmond, a suburb of Greater Vancouver.

Moreover the new photos album No 15 "Chinatown" will give you some surroundings pictures. Have a good visit and see you soon...

NB: Two new links: Geneviève's website and the one of Chinese Cultural Centre of Greater Vancouver.